С античных времен архитектурный макет использовался для проверки архитектурных и конструктивных решений для поиска совершенного образа здания, и одной из ключевых функций макета был и остается всегда — демонстрация будущего объекта. В первую очередь архитектурное макетирование развивает объемно-пространственное мышление, а также позволяет выражать свои идеи заказчику в наглядном объеме здания.

Основными материалами для макетирования являются картон, бумага, дерево, пластилин, а также пенополистирол. Некоторые специалисты считают, что построение цифровой 3D-модели уступает по скорости и продуктивности созданию чернового макета.

Макеты подразделяются на предчистовые (рабочие или концептуальные макеты, без тщательной отделки, для поиска образа здания или утверждения его с заказчиком. Концептуальные макеты обладают различной степенью законченности и допускают возможность разнообразных переделок, как в деталях, так и в целом) и чистовые (зрелищная экспозиция высокого качества. Полное соответствие чертежам и высокая степень детализации, должна обладать максимальной реалистичностью, минимумом ярких деталей при условии, если этого не требует проект).

Несмотря на продуктивность архитектурных макетов, среди архитектурных проектных организаций существенно мало кто занимается архитектурным макетированием. На это есть основательные причины: Во-первых, это время — в проектировании всегда важны сроки на реализацию проекта, и не всегда у заказчика есть дополнительное время на архитектурный макет (так как макет занимает значительную часть времени на его создание). Во-вторых — финансовая сторона вопроса, так как макетирование считается трудоёмким процессом, и стоимость его влияет на решение заказчика. В-третьих — с появлением современных программ для проектирования с возможностью предоставить заказчику цифровую 3D модель, это отстранило руководство архитектурных компаний от идеи макетов, так как цифровой подход чище и проще, и не требует дополнительного пространства в мастерской и расходов на материалы.

Тем не менее, по мнению многих архитекторов, никогда архитектурное макетирование не заменит 3D моделирование, так как совершенно по-другому воздействует на восприятие человека.